Oltre la vita - parte seconda

Nella prima edizione della rubrica, in una scheda che ormai sarà stata sicuramente dimenticata (ma che se volete trovate qui), presentai il romanzo "Fluke l'uomocane" di James Herbert, da sempre uno dei miei libri preferiti.
Uno dei motivi per cui amo quel libro, oltre alla storia narrata che è al contempo divertente e commovente, c'è il fatto che leggendolo si riesce anche ad avere chiara in mente l'immagine di quello che è forse il vero "senso della vita" e, pur senza avere alcuna certezza, si ha quasi la sensazione che l'autore sia riuscito ad avvicinarsi moltissimo al grande mistero dell'esistenza e della vita dopo la vita. Ben difficilmente, infatti, si riuscirà a trovare una storia in cui la spiegazione del creato e del suo scopo sia più semplice e più bella.
Nonostante il primato di Fluke non sia assolutamente in discussione, c'è, tuttavia, un altro romanzo che mi sento di accostargli e che, sebbene assai diverso per trama e per sviluppo dal capolavoro di Herbert, ci presenta un'altra convinciente immagine dell'aldilà.
Sto parlando di "Poltergeist", Urania 940, romanzo firmato da James Kahn ma tratto da un soggetto cinematografico di Steven Spielberg da cui è stato realizzato il film omonimo per la regia di Tobe Hooper.

Nonostante l'ambientazione horror e la naturale classificazione del libro in questo genere, ho trovato che la storia contiene diversi elementi propri della fantascienza, come ad esempio quello dei piani paralleli di esistenza e delle altre dimensioni. L'aldilà che ci presentano Steven Spielberg e James Kahn, infatti, non è un luogo sovrannaturale di premio o di tormento dell'anima dopo la vita terrena, ma bensì è una realtà diversa dalla nostra, un differente piano di esistenza in cui l'anima si trasferisce dopo la vita e che, in determinate condizioni, può avere dei punti di contatto con la nostra realtà, dando origine a fenomeni strani, affascinante e terribili allo stesso tempo. La vera forza del libro è quella di non dare mai nulla per scontato: abbandonati i clichè e gli stereotipi dell'horror classico e delle storie di fantasmi senza capo nè coda, il libro si avventura coraggiosamente alla scoperta di una nuova dimensione, presentandoci fatti concreti, dati, immagini e sensazioni che hanno quasi il sapore della realtà scientifica e che ci permettono di sbirciare, con un occhio privilegiato, dietro una porta che normalmente dovrebbe essere chiusa. Grazie a questo espediente, la storia si costruisce quasi da se, in modo molto naturale, celandosi dietro il dramma della bambina scomparsa e perduta nell'altra dimensione, senza bisogno di particolari effetti speciali nè di artifici narrativi elaborati.

Non mancano le trovate originali, come ad esempio l'idea di sfruttare le onde radiotelevisive per comunicare con l'altra dimensione e certamente non mancano i momenti toccanti o spettacolari come quando nel salotto della casa si sentono lungo le pareti i passi della bambina che fugge spaventata, quasi a rivelare tangibilmente la realtà del contatto tra i due diversi piani di esistenza.
L'aldilà di Poltergeist, ricco di entità sovrannaturali, di mostri, di spiriti tormentati, ma anche illuminato da una misteriosa e salvifica luce bianca è ben lontano dall'avere quel senso di ordine e di serenità che ispira l'universo di Fluke, ma gli si accosta idealmente per la semplicità e la linearità della sua concezione, secondo un modello che nessun rasoio di Occam può ulteriormente ridurre.
Ed è proprio la semplicità della storia, senza fronzoli e senza spiegazioni ardite a far conservare intatto il fascino di questo libro anche a distanza di anni ed a farne senza alcun dubbio uno dei capolavori di sempre dell'horror fantascientifico.

Catastrofi: introduzione

Che si tratti di un miracolo o che si tratti invece di pura casualità, è impossibile negare che l'esistenza dell'uomo sulla Terra sia il risultato di una serie di circostanze e coincidenze abbastanza singolari ed uniche. Una serie di equilibri casuali o voluti da una entità onnipotente ha fatto si, ad esempio, che la Terra si trovasse alla giusta distanza da una enorme bomba all'idrogeno persa nel cosmo. Un'altra serie di circostanze ha fatto si che sul Pianeta ci fosse il giusto equilibrio di elementi chimici per garantire la presenza di una atmosfera in grado di schermare i devastanti effetti delle radiazioni di questa bomba. E si potrebbe proseguire ancora citando il fatto che il solido terreno che abbiamo ogni giorno sotto i piedi in realtà è una sottilissima crosta che scivola impercettibilmente (o quasi) su un letto di materiale infuocato. Messa così la cosa è facile comprendere perchè, nonostante un millenario progresso scientifico e tecnologico e nonostante una ostentata sicurezza nelle proprie capacità di dominare l'ambiente, l'uomo rimanga ancora sgomento, terrorizzato e spesse volte anche impotente, di fronte allo scatenarsi delle forze della natura.
Da sempre scrittori, poeti e filosofi hanno provato ad esprimere questo senso di inadeguatezza dell'uomo di fronte al creato ed il senso di pericolo latente che questo ispira, mentre gli scienziati tentavano vanamente di razionalizzare e studiare le colossali forze in gioco che garantiscono il delicato equilibrio che permette la nostra esistenza, ma nonostante gli scritti, le teorie e gli studi, ogni volta che c'è un terremoto, una inondazione o anche una semplice tromba marina, la paura si riaffaccia, mista stranamente ad una sorta di perverso magnetismo che ci porta a contemplare affascinati anche il fenomeno più spaventoso. Al proposito i romantici parlavano di senso del "sublime" intendendo con ciò il "fascino dell'orrendo" ovvero proprio quel misterioso impulso che ci spinge a guardare affascinati il mare in tempesta, un vulcano in eruzione o un tornado, anche se questi minacciano la nostra incolumità.
L'atavica paura della catastrofe insita in ognuno di noi, la volontà di razionalizzare, studiare e comprendere i fenomeni che ci circondano ed il senso del sublime ispirato dallo scatenarsi delle forze della natura si legano, infine, indissolubilmente all'imperativo categorico della sopravvivenza ed è proprio da questo mix di quattro elementi fondamentali che ha la sua scaturigine uno dei filoni più ricchi ed interessanti di tutta la fantascienza, quello cosiddetto "catastrofico".
Nonostante gli elementi fondamentali siano bene individuati, tuttavia, è pressochè impossibile tentare una qualsivoglia classificazione dei romanzi all'interno di questo filone come pure decidere in modo univoco quali romanzi ascrivere ad esso e quali invece no: scopo di questa scheda sarà quindi quello di presentare una serie di libri che affrontano l'argomento "catastrofe", evidenziandone pregi e difetti, ma senza entrare in una analisi letteraria approfondita dei loro elementi caratteristici.
Altro elemento importante da sottolineare è la "causa" della catastrofe, ovvero quel qualcosa che distrugge il delicato equilibrio chimico/fisico/geologico che permette la nostra esistenza: al proposito va detto subito che in questa scheda, verranno presentati esclusivamente quei romanzi per i quali la causa sia ascrivibile all'uomo (ad un suo esperimento), ad un fenomeno casuale indipendente da volontà umana o aliena oppure sia incognita. Non entreranno cioè in questa scheda tutti quei romanzi in cui la catastrofe sia di origine biologica (batteri, virus e pestilenze varie), meccanica (ribellione di macchine e/o robot) o aliena (invasioni extraterrestri e guerre di conquista).
Come ricordavo nel trailer il conto alla rovescia per il 21/12/2012 è iniziato, ma se ci volgiamo a guardare il passato ci accorgiamo che non c'è proprio niente di nuovo sotto il sole: anche nel Medioevo si guardava con terrore l'approssimarsi dell'anno Mille, e qualche anno fa si scatenarono le paure per l'avvento del secondo millennio o per il cosidetto "millenium bug". Sembra quasi che l'uomo, nonostante il suo cosidetto "progresso", abbia sempre bisogno di avere paura di qualche cosa: sarà la memoria razziale che evoca il ricordo catastrofi dimenticate e perdute nei millenni di esistenza della Terra (il diluvio universale, la scomparsa di Atlantide) o piuttosto sarà che non si sente del tutto tranquillo con la sua coscienza e teme che chi ha creato quel delicato equilibrio cui deve la propria esistenza torni indietro a modificare qualcosa?
La risposta ovviamente è nascosta dentro ognuno di noi: in attesa di conoscerla iniziamo ad esorcizzare un po' le nostre paure, con una rassegna di tutte le peggiori catastrofi che mente umana sia riuscita ad immaginare.

Citazione da: maxpullo il 15 Gennaio 2010, 16:56:37

Catastrofi: il cantore delle

Il filone catastrofista è tra i più antichi e venerabili: "Le acque furono sempre più travolgenti sopra la terra e ricoprirono tutti i monti più alti che sono sotto il cielo. Le acque superarono in altezza di otto metri i monti che avevano ricoperto. Perì ogni essere vivente che si muove sulla terra, uccelli, bestiame e fiere e tutti gli esseri che brulicano sulla terra e tutti gli uomini... Così fu cancellato ogni essere che era sulla terra: dagli uomini agli animali domestici, ai rettili e agli uccelli del cielo..."

Kadosh Barukhù, "Acqua alta a Venezia, e non solo", Urania Classici n. -10.000

Catastrofi: quando la Terra si spacca - parte seconda

Mentre "Una ruga sulla Terra" di John Christopher ipotizza una causa naturale per la catastrofe che si abbatte sul mondo, Charles Eric Maine, con il suo celebre romanzo "Il vampiro del mare", Urania 513, non ha esitazione alcuna nel puntare il suo dito accusatore sull'uomo e sulla sua stupidità: lo spaventoso flagello destinato a ridurre progressivamente la terra ad uno sterile deserto è provocato, infatti, da esperimenti umani e non c'è giustificazione alcuna per l'errore commesso.
Da questa semplice considerazione di base diventa facile spiegare la sostanziale differenza che c'è tra le due storie: mentre, infatti, nel romanzo di Christopher, pur nella sciagura e nella devastazione, c'è spazio per un residuo di sogni e speranze per i giusti, in quello di Maine il pessimismo è totale e profondissimo: per l'uomo potrà esserci forse la sopravvivenza della specie, non certo la salvezza e, di fronte alla sciagura, anche l'individuo più "giusto" può trasformarsi in un mostro.

Sicuramente bello e originale l'incipit del romanzo con la catastrofe che si intuisce appena ma ancora non si vede, poi, però, via via l'attenzione della storia si sposta verso aspetti più propriamente psicologici, rivelando come i valori umani possano essere radicalmente modificati da una situazione in cui entra in ballo la sopravvivenza. Attraverso l'esperienza del protagonista assistiamo al classico clichè di gran parte dei romanzi catastrofici, con la rovina incipente che bussa alle porte della civiltà e l'umanità che si divide inesorabilmente in due categorie: quelli che grazie ai propri mezzi, alla propria influenza politica ed alla propria posizione sono i maggiori candidati alla sopravvivenza e tutti gli altri, le masse dei derelitti sacrificabili che devono essere ingannati sino alla fine per non ostacolare le operazioni degli altri. La particolarità della sciagura, infatti, regala all'umanità alcuni mesi in più per potersi organizzare, ma assai realisticamente ed altrettanto crudamente, gli sforzi congiunti dei governi della Terra vengono immediatamente rivolti non già a tentare un impossibile recupero della situazione, ma bensì a garantire a pochi eletti, scelti con criteri discutibili, una agiata sopravvivenza.

Il protagonista si accorgerà a sue spese di come tra i privilegiati (di cui viene chiamato a far parte) e gli emarginati il solco sia profondissimo, ma anche di come, in realtà, sia molto facile passare dall'una all'altra sponda, attraverso un semplicissimo ribaltamento dei propri valori e della propria coscienza oanche semplicemente attraverso un rovesciamento della fortuna.
Il finale amarissimo ci lascia con l'impressione di aver letto una storia vera, cruda e realistica che, pur senza essere un capolavoro assoluto, si ricorda anche a distanza di anni.

Realtà e percezione

Cos'è la realtà? La domanda, così posta, può apparire banale eppure, se ci soffermiamo un attimo a riflettere sulla cosa, ci accorgiamo che non lo è affatto: siamo, infatti, talmente abituati a percepire quotidianamente la "normalità" del mondo che ci circonda che trascuriamo del tutto i meccanismi biologici che rendono possibile questa percezione.
Attraverso i cinque sensi di cui siamo dotati, infatti, il mondo esterno ci invia continuamente dei segnali che il cervello interpreta e rielabora opportunamente, consentendoci di percepire le forme, i colori, i suoni, gli odori ed i sapori, ma nessuno può effettivamente affermare con certezza l'oggettività di queste sensazioni.
Se infatti è il cervello stesso ad essere il termine ultimo di tutta questa elaborazione, chi ci assicura che in realtà esso abbia in effetti bisogno di stimoli da elaborare? Chi ci dice che non sia la nostra stessa mente a "costruire" la realtà circostante nel modo in cui ci appare? Del resto, durante il sonno, anche senza stimolazioni sensoriali, siamo perfettamente in grado di percepire una realtà diversa, quella dei sogni, assolutamente indistinguibile dalla realtà della veglia, al punto che molte cose che da svegli ci appaiono assurde o illogiche, nel sogno ci sembrano, invece, perfettamente logiche, reali o plausibili. In uno dei brani più belli e ispirati della produzione di Lovecraft, il bellissimo "La stella polare", il protagonista, dopo un "sogno" vividissimo, si domanda in quale modo possa egli dimostrare la "maggiore realtà" della sua vita durante la veglia ed arriva a chiedersi se piuttosto la vera realtà non sia quella che vive notte dopo notte nel suo sogno ricorrente.
Questa considerazione, portata all'estremo è alla base della teoria filosofica del "solipsismo" secondo cui tutto quello che l'individuo percepisce viene in realtà creato dalla propria mente, ma, anche senza spingersi troppo in là con considerazioni filosofiche, è perfettamente plausibile pensare che, attraverso una particolare stimolazione del cervello, sia in effetti possibile portarlo a percepire una realtà "individuale", assolutamente indistinguibile da quella oggettiva, quella che viene definita "realtà virtuale".
Di recente mi è capitato di leggere un romanzo davvero bello e interessante sull'argomento: si tratta di "Ai due lati del muro", di Francesco Grasso, vincitore del Premio Urania nel 1991 e pubblicato come Urania 1189 che è il libro che voglio presentarvi oggi nella rubrica.

Devo ammettere che avevo aperto questo volume con tante aspettative, perchè di Grasso avevo già apprezzato molto il racconto "Nel ventre di Napoli", apparso sul Millemondi 14 "Strani giorni" e posso dire che l'ottima impressione del racconto sia stata pienamente confermata anche da questo romanzo. Il libro affronta in modo brillante e avvincente il tema della realtà virtuale, catapultando dapprima il lettore in un incubo carcerario e poi sorprendendolo con una serie di trovate che, se da un lato fanno decollare la storia in modo imprevisto, dall'altro lo portano a riflettere su quello che viene comunemente definito come "la realtà". La vivida esperienza carceraria del protagonista, infatti, è solo il punto di partenza per una acuta e intelligente serie di considerazioni sul concetto stesso di realtà e sull'inganno che può essere perpetrato a danno dei sensi attraverso cui la percepiamo. Ho particolarmente apprezzato il velato ma chiarissimo accenno al solipsismo che, non solo è riuscito a riecheggiare in modo abbastanza fedele quella che è una mia comune riflessione sull'esistenza, ma l'ha anche arricchita con una ulteriore considerazione sull'esistenza di ulteriori piani di realtà che verranno scoperti solo al momento della nostra morte.

Ma se da tutte queste mie considerazioni vi aspettate di leggere un romanzo "filosofico", vi sbagliate perchè nel libro c'è anche tantissima azione e non mancano colpi di scena, indagini serrate, sparatorie, amore, trovate ed emozioni: solo il finale è un po' deludente e scontato ma non tale da rovinare l'impressione di aver letto un vero capolavoro.
Senza alcun dubbio, uno dei migliori romanzi di FS "Made in Italy" che mi sia capitato di leggere.

Oscar Chiconi e Karel Thole: il mistero della copertina dell'Urania 1189

Una domandina veloce veloce per gli appassionati.
Tutti sanno (o dovrebbero sapere) che la copertina dell'Urania 1190 (Metà P - metà S) è un tributo del pittore argentino Oscar Chiconi al grande Karel Thole: nell'immagine infatti, tra gli artigli di un alieno seduto ad un tavolo assieme ad alcuni grandi della FS, appare la copertina dell'Urania 735 (Sogno dentro sogno) e, all'interno del volume stesso, la copertina viene di fatto indicata come opera di entrambi gli artisti.
Quello che non tutti sanno, però, è che anche la copertina del numero precedente, Ai due lati del muro di Francesco Grasso, l'Urania 1189 appena recensito, viene indicata come opera di entrambi gli artisti.
Qualcuno sa spiegarmi in che misura i due collaborarono alla realizzazione di questa immagine (peraltro piuttosto bruttina)? Forse Chiconi rielaborò una immagine prodotta in precedenza da Thole? Ed in questo caso sapreste indicarmi quale?
Oppure più verosimilmente la redazione dell'epoca confuse l'attribuzione di questa copertina anticipando la dicitura che sarebbe apparsa nel numero successivo?
All suggestions are welcome!

Citazione da: loacker il 07 Febbraio 2010, 22:08:41

Propendo per questa ipotesi, in quanto non vedo nulla di tholiano (e, purtroppo, molto di sinistramente argentino) nella copertina. [...]

Io intanto ho "girato" la domanda direttamente ad Oscar Chiconi sperando che non sia passato troppo tempo...
Ma se a voi viene in mente qualcosa nel frattempo fatemelo sapere, eh?