Fin da bambina, Yaleen non ha avuto che un sogno: entrare nella potente Corporazione del Fiume e poter conoscere tutte le città che si affacciano sulla riva orientale dell'enorme corso d'acqua che da nord a sud divide in due parti intoccabili il suo mondo lontano. Non esiste ruolo più importante per una donna nella società della riva orientale, perché solo il Fiume consente i collegamenti fra le città e solo le donne possono navigare liberamente sul Fiume. Agli uomini è concesso un solo viaggio, con le loro promesse spose, pena la follia o la morte. Ma anche alle donne è proibito attraversare il Fiume: la Corrente Nera, flusso vivo e gelatinoso, impedisce ogni contatto con la riva occidentale popolata da altri esseri appena intravisti attraverso qualche cannocchiale. E quando finalmente Yaleen è ammessa nella Corporazione del Fiume, certo non sospetta che il suo strano destino la condurrà nel cuore stesso della misteriosa Corrente Nera, e assai oltre dopo una folgorante rivelazione sulla natura del pianeta che la ospita.