Lo avevano chiamato Thorn, e ancora neonato lo avevano affidato al più grande giudice-guerriero di quel mondo, Duun, perché lo allevasse come un membro della loro razza. Ma ben presto Thorn si rende conto di essere diverso; la sua pelle è chiara e priva di morbida pelliccia argentea, le sue mani mancano di artigli, e in tutto quel mondo non esiste un'altra creatura simile a lui. Quando poi gli attentati alla sua vita si moltiplicano, fino a condurre l'intero pianeta a una strenua guerra civile, Thorn capisce che deve cercare nello spazio la risposta all'enigma della sua origine, ben sapendo che da lui può dipendere il futuro di due lontane civiltà. L'ultimo affascinante romanzo di una grande scrittrice, secondo classificato al premio Hugo 1986.