Quante volte l'uomo si è trovato solo e senza alleati apparenti contro i pericoli dell'ignoto? Quante volte gli è sembrato di essere ormai giunto all'ultimo atto di un'impari battaglia che solo le sorti del caso avrebbero potuto volgere in suo favore, a dispetto di schiaccianti difficoltà? Molto spesso nel passato, e anche nel presente: ognuno di noi, prima o poi, ha fatto l'esperienza di una sfida all'ultimo sangue. In questo romanzo di Niven e Pournelle, gli autori del premio Hugo The Mote in God's Eye, ci catapultano in un mondo fin troppo probabile dove i termini dell'eterna sfida non sono affatto cambiati col tempo: ancora una volta, stretti intorno all'ultima garanzia d'un giuramento di fedeltà, gli eroi di questo romanzo correranno il rischio di battersi per il loro mondo ma, soprattutto, per la loro vita.