Le notti di Frank Balenger sono agitate da fantasmi. Quelli della Guerra del Golfo, dove ha combattuto anni prima. E quelli del Paragon Hotel, dove ha perso tragicamente la moglie. E poi c'è Amanda, cui Frank ha salvato la vita liberandola da uno psicopatico. Amanda: così simile - troppo simile - a Diane. Insieme a lei, Frank sembra aver ritrovato un equilibrio. La sua vita scorre tranquilla quando viene invitato alla Società storica Manhattan per una conferenza sulle capsule del tempo. Ma l'evento è una trappola, gli invitati vengono drogati e, quando Frank riprende i sensi, si accorge che Amanda è scomparsa. È stata rapita insieme ad altri quattro, prigionieri di un folle che si fa chiamare il "regista del gioco", genio informatico e genio del male. Saranno cavie per un videogame da lui ideato, i cui protagonisti sono esseri umani, e il cui scopo è recuperare una capsula del tempo vecchia di un secolo, la più antica sul suolo americano, unica memoria di un presunto suicidio di massa. Tempo limite: quaranta ore.