Ogni astronave ha bisogno di un sistema elettronico, ma ogni sistema elettronico può rappresentare un nemico. Dai meandri della Rete, dai recessi attraverso cui i dati fluiscono incessantemente, creature che finora non erano mai state vive acquistano coscienza di sé e una volontà propria. Questa è la minaccia che si trova ad affrontare Katmer Al Shel, comandante della Pasadena, in compagnia della più straordinaria delle assistenti: un buffone professionista il cui nome è Evelyn Dobbs, e il cui scopo è di evitare lo scoppio di una guerra che potrebbe spazzare l'umanità intera dalla faccia del cosmo. Arriva anche in Italia Sarah Zettel, nuova maestra dell'epica spaziale.