Nel XXI secolo le principali potenze della Terra hanno il loro avamposto su Marte. Quando un disastro planetario taglia fuori i coloni dalla madrepatria, si pone il problema di come sopravvivere sul pianeta rosso. La risposta viene da uomini come Tom Jeffreys, "il Thomas Jefferson della rivoluzione marziana", che opponendosi ai vecchi piani per "terraformare" il nuovo mondo decidono di fondarvi un grande paese libertario. Questo romanzo utopico segna il ritorno alla science fiction di uno dei suoi più grandi scrittori, Brian W. Aldiss, che l'ha ambientato con grande verosimiglianza su un Marte possibile: non a caso si è avvalso della collaborazione di Sir Roger Penrose, uno dei massimi fisici inglesi.