Il vecchio giudice federale, candidato alla corte suprema e confidente di Nixon e Regan, è morto. Ma prima di andarsene ha lasciato delle fantomatiche ultime novità dietro le quali si cela un pericoloso segreto, un mistero nascosto di un sofisticato problema scacchistico annotato ossessivamente su un diario. Mentre suo figlio Talcott inizia a scavare nel passato alla ricerca di risposte a inquietanti interrogativi, in lui si fa strada un orribile sospetto sulla morte del padre. E il suo mondo crolla definitivamente quando si rende conto di essere entrato in un gioco assai più grande di lui, dove a essere in pericolo è la sua stessa esistenza...