Hugh Farnham è a modo suo un uomo previdente: i rapporti russo-americani lasciano molto a desiderare, e un solido rifugio antiatomico in giardino può essere un investimento destinato a dare frutti inaspettati... specialmente quando la guerra scoppia per davvero e un ordigno nucleare sembra esplodere proprio sopra il rifugio. Costretti a lasciare il rifugio, Hugh e i suoi cinque compagni si ritrovano sulla cima di una collina erbosa immersa in un idilliaco paradiso agreste. E le sorprese sono soltanto all'inizio, perché in questo strano universo è pronta a farsi viva una civiltà dove gli Eletti hanno la pelle nera e i Servi la pelle bianca, e l'unica via lasciata a questi ultimi per fare carriera è la castrazione. Ma non è detto che Hugh Farnham non sappia trovare una via d'uscita.