Il colonnello pilota Hugh Drummond è un uomo precocemente invecchiato, al ritorno dal suo viaggio di ricognizione durato due anni in un mondo sconvolto da una guerra atomica. Fra gli orrori di cui dovrà parlare nel suo rapporto, soprattutto uno minaccia di tramutarsi in un pericolo continuo e inarrestabile: nel giro di poche generazioni il genere umano (o meglio, quanto ne è rimasto) non sarà più quello di prima. La guerra può essere finita, ma i suoi veleni radioattivi sono all'opera e ormai le mutazioni genetiche cominciano a manifestarsi in tutta la loro atroce e multiforme ricchezza. Prima che sia troppo tardi e che i mutanti si moltiplichino a dismisura, prima che i veri terrestri diventino "loro", occorrerà trovare una via di scampo per coloro che ancora si considerano gli unici autentici eredi della Terra. E forse, alzando gli occhi alle stelle…