II terzo romanzo di Fritz Leiber (dopo l'avventura di stregoneria di Ombre del male e la bellissima utopia negativa dell'Alba delle tenebre) comincia quando Carr Mackay, un comune impiegato del Collocamento di Chicago, vede una bella ragazza entrare nel suo ufficio. E fin qui, niente di strano: ma perché, poco dopo, una donna aggressiva e minacciosa schiaffeggia pubblicamente la ragazza senza che lei mostri minimamente di accorgersene? Da questa magistrale sequenza prende l'avvio un classico mistero in cui vengono poste in discussione le basi stesse della realtà. Un Leiber mozzafiato e una storia terribile che mette alla prova non solo i nervi, ma anche l'immaginazione e il senso d'orientamento di tutti i lettori.