Dopo aver risolto un caso, gli agenti Pendergast e Coldmoon si trovano in Florida per godersi un po¿ di riposo. Ed è qui che i guai li sorprendono, trascinandoli in un caso che ha i contorni di un rompicapo. Sull¿assolata spiaggia di Sanibel, infatti, la mareggiata ha restituito decine di scarpe calzate da piedi recisi. L¿impressionante numero di reperti mette subito in difficoltà i federali, lasciando intuire che non si tratti di un killer solitario, ma di una vera e propria organizzazione. Chi può aver ordito un piano tanto perverso, e a quale scopo? Ma soprattutto: le vittime di quel gioco malato sono ancora vive oppure no? Costretto a interrompere la sua vacanza, Pendergast si trova coinvolto in un rebus investigativo che lega un criminale sadico a uno sconcertante enigma della scienza.