Michael Poole lavora da tempo a uno straordinario progetto, perfezionando la tecnologia necessaria per realizzarlo: un "wormhole", un corridoio spaziotemporale che unisce presente, passato e futuro, attraverso due portali a forma di tetraedro. Proseguendo le sue ricerche in una stazione oltre la Nube di Oort, Poole non può sapere però che nel futuro, a 1500 anni di distanza, un gruppo di ribelli - gli Amici di Wigner - ha usato il tunnel per fuggire a ritroso nel tempo da un universo dominato da misteriose entità aliene, i Qax. E non può sapere neppure che gli Amici, giunti a bordo di un'inconcepibile astronave, vogliono trascinare i loro antenati in una folle e rischiosa avventura per sfuggire ai Qax, i quali già si preparano a inseguire i ribelli e a stroncare la rivolta prima ancora che abbia inizio, servendosi della tecnologia dell'ancor più misteriosa razza degli Xeelee.
Ma c'è un altro pericolo in agguato: gli Amici infatti sono in grado di manipolare lo spaziotempo in maniera assai più radicale di quanto Poole riesca a immaginare, e sono già passati alla prima fase di un piano segreto, disseminando buchi neri tutt'attorno al pianeta Giove...