Dick MacCaishe è uno spaziale, uno di quegli uomini cioè destinati a vivere soli perché vadano, su ogni pianeta, incontrano diffidenza, suscitano antipatia, urtano contro una sorda prevenzione Gli spaziali non sono uomini come gli altri. Il Servizio ha preso loro tutto; sentimenti, passioni, cervello. Li ha ridotti a Regolamenti ambulanti che agiscono e pensano esclusivamente in funzione del Servizio. La gente non li capisce, non ne viene capita, e li teme. E lo spaziale Dick MacCaishe non sfugge alla regola. Ma non gli importa di essere odiato finché un incidente, che avrebbe potuto ucciderlo, non lo inchioda su di una poltrona a rotelle e lo mette, lui, l'autosufficiente Dick MacCaishe, lo spaziale per eccellenza, alla mercé degli altri, di uomini e donne che non fanno parte del Servizio. Cosi impara giorno per giorno qualcosa, ribellandosi, prima, rinchiudendosi più ancora in se stesso. applicando più che mai il Regolamento, fin quando non trova negli altri un punto di contatto: I'odio comune contro la sezione scientifica.del Servizio, l'inumano Dipartimento Scienze Spaziali che nel malinteso nome della Scienza non rispetta niente e nessuno.