Miles Vorkosigan e il cugino Ivan, rampolli della nobiltà di Barrayar, sono in missione diplomatica: la destinazione è Cetaganda, una civiltà planetaria dove l'ingegneria genetica è un'arte sopraffina. L'idea è quella di guadagnarsi una facile gloria con una tranquilla missione di routine, ma le cose si complicano... l'imperatrice di Cetaganda muore improvvisamente per cause naturali, mentre la sua ancella incontra lo stesso destino, ma in modo assai meno "naturale": sembra suicidio, ma alcune voci sostengono il contrario. Inevitabilmente, quando c'è di mezzo Miles, il mistero s'infittisce e i due finiscono proprio nel cuore di un intrigo. Nulla di strano, perché per i Cetagandani intrighi e complotti sono all'ordine del giorno, ma quando la chiave dell'enigma è un misterioso programma genetico, la miscela diventa esplosiva. Mentre Ivan si da alla bella vita, Miles indaga nei meandri di questa strana, complessa e sfuggente cultura aliena. E' vero, il suo sogno è sempre stato quello di essere il salvatore dell'Impero, ma forse quello di Cetaganda non è l'impero che Miles aveva in mente...
Irresistibile e scanzonato, questo nuovo romanzo nell'universo dei Vor si legge d'un fiato e rinnova il piacere di un'avventura intelligente e piena di ritmo.