Fra i protagonisti della space opera, il ciclo dei Vorkosigan non conosce rivali e l'universo che fa da cornice a queste avventure è fra i più riusciti di tutta la fantascienza. Miles Vorkosigan, figlio del primo ministro di Barrayar, è un personaggio davvero insolito, degno di stare alla pari dei più grandi eroi della fantascienza. Fragile, minuto, e un po' deforme, Miles non impressiona certo per il suo aspetto fisico, ma è impareggiabile in ogni sorta di intrigo e riesce a cavarsela nelle situazioni impossibili, anche se non è secondo a nessuno nel combinare guai. La sua mente è molto più brillante e veloce di tutte quelle che gli stanno attorno: ma un conto è sapere che cosa si dovrebbe fare in ogni situazione, un altro è riuscire a farlo... In questo libro, Miles, fresco di scuola militare, prima è chiamato a risolvere un caso delicato, affrontando in una doppia prova speculare le deformità del suo pianeta, poi l'azione si sposta su un altro pianeta dove Miles viene catturato dai Cetagandani e rinchiuso in un diabolico campo di prigionia su Dagoola IV, lo stesso dove sono internati i valorosi difensori di Fallow Core, i quali potrebbero diventare uno strumento molto comodo nelle mani di Barrayar. Sempre che qualcuno riesca a farli fuggire... Con questo ciclo di grande successo, più volte vincitore dei Premi Hugo e Nebula, Lois McMaster Bujold vince la sfida con la migliore tradizione dell'avventura spaziale, creando con Miles Vorkosigan non solo un grande protagonista, ma un autentico eroe.
Questo libro contiene il romanzo "Le montagne del dolore" vincitore del Premio Hugo 1990.