Nel magico mondo di Estcarp, Alizon e delle altre terre incantate perennemente in lotta tra loro, nella notte dei tempi, alla vigilia dell'Anno dell'Unicorno, dodici e una vergine devono essere donate come spose ai leggendari Cavalieri Mannari, esseri antichi venuti da un altro luogo e da un altro tempo, banditi dalle loro terre, capaci - cosi dice la leggenda - di mutarsi in animali e belve e di tessere potenti incantesimi. Dodici e una devono partire, ma tra di esse una non è la prescelta dai nobili che devono saldare un debito d'onore: perché i Cavalieri hanno combattuto e vinto in cambio della promessa di ottenere delle spose per la loro razza esausta. Ed è così che Gillan la straniera, adottata da un nobile casato dopo essere stata salvata, bambina, da una prigionia odiosa, abbandona la terra adottiva e sfida l'ignoto per conoscere il proprio sangue e il proprio destino: unica, tra le dodici e una che dovranno partire, ad avere scelto il mistero e l'ignoto di propria volontà. Ma chi è veramente Gillan, che può vedere con gli occhi della mente dietro il velo dell'incantesimo, che sceglie tra i possibili sposi proprio Herrel, ultimo della propria compagnia, schernito e disprezzato da tutti? Quale destino troverà Gillan al di là delle montagne e dei mari, nelle terre ignote dove si mormorano nomi che sanno di magia... come il temuto e rispettato nome di Estcarp, luogo d'incantatrici e di donne sagge, ombra misteriosa della quale solo i viaggiatori conoscono l'esistenza? Gillan troverà la sua risposta... e questa risposta sarà una delle più memorabili avventure della narrativa fantastica contemporanea, il celebre romanzo che ci riporta al Mondo delle Streghe... nel giorno della neve, nell'ora più oscura della notte, nell'atteso e temuto Anno dell'Unicorno.