Cosa fareste se vi ordinassero di catturare un animale estinto, ad esempio un cavallo, da rinchiudere nel giardino zoologico? Dovreste tornare indietro nei secoli, sino all'epoca in cui i cavalli esistevano ancora, ed ingegnarvi a trovare il modo di farne salire uno nella vostra « gabbia del tempo ». Impresa difficile, soprattutto considerando che le informazioni ricevute non sono, a dire il vero, del tutto adeguate ad affrontare la situazione. Quando poi, oltre al cavallo, vi chiedono di catturare un unicorno, un uccello roc, ed altri simili animali d'incerta origine, l'impresa certo si complica... Nelle avventure di Svetz, dell'Istituto Ricerche Temporali, la vena avventuroso-tecnologica di Larry Niven si fonde con un profondo impegno ecologico. La ricerca nel passato delle creature estinte dopo il crollo della nostra civiltà è infatti una denuncia contro la dissennatezza con la quale l'uomo altera oggi il suo ambiente naturale. Completano il romanzo due lunghi racconti: « Folla-lampo », un'immagine agghiacciante del nostro futuro, e “ Il pugnale di vetro “, straordinaria vicenda di fantasia eroica. In esse si manifesta tutta la versatilità di Niven, un autore a proprio agio di fronte a qualsiasi tipo di tematica e padrone d'uno stile maturo ed avvincente.