Questo volume è la prima raccolta di racconti di Iain M. Banks pubblicata in Italia e include il romanzo breve Lo stato dell'arte, in cui la Cultura si confronta in modo affascinante e drammatico con la civiltà terrestre degli anni Settanta. Gli altri racconti variano dalla fantascienza all'horror, dalla sperimentazione linguistica all'apologo morale, e offrono un esauriente campionario del talento dello scrittore scozzese, considerato da molti una delle voci più esaltanti e innovative della letteratura di immaginazione.