La Terra sta per morire.Una alterazione delle radiazioni solari ridurrà in cenere ogni cosa e oni essere vivente. Ma forse per una minima parte della umanità esiste una probabilità di salvezza. Il giovane Bill Easson è uno dei piloti di astronavi incaricati di scegliere dieci persone tra gli abitanti di un paese della provincia americana e di portarle in salvo verso Marte. Ma che dovrà essere salvato, tra le migliaia di individui resi pazzi dalla disperazione? E una volta compiuta la difficile scelta sarà veramente possibile partire e arrivare su Marte? E Marte potrà essere il rifugio sicuro o si rivelerà invece la trappola finale? Questi e molti altri sono gli interrogativi a cui Easson e le persone da lui scelte dovranno trovare una risposta il cui significato è vita o morteper tutti. Il mondo finirà venerdì  considerato il miglior romanzo scritto da McIntosh e uno dei più rappresentativi, dal punto di vista letterario e tematico, della grande stagione di trapasso della fantascienza tecnologica a quella cosiddetta sociologica.