Londra 1769, una città brutale. I testimoni hanno trovato John Clayton, un poeta folle, nella casa del delitto. Il suo sguardo era spento e in mano teneva ancora l'ascia con la quale era stata sterminata un'intera famiglia. Nessuno può avere dubbi sulla sua colpevolezza, eppure il giudice Fielding è di tutt'altra opinione.