La catena spezzata, un libro che ha suscitato violente dispute e polemiche in America, approfondisce un aspetto che la Bradley non aveva ancora sviluppato appieno nei libri precedenti: il ruolo delle donne nella cultura di Darkover. Benché solo le donne siano in grado di controllare i poteri delle pietre matrici, sotto molti aspetti sono ancora soggiogate al volere maschile e, in alcune parti del pianeta, come le Città Aride, sono tenute persino in catene. Contro questa schiavitù e quest'assoggettamento agli uomini imposto dalle ferree tradizioni della società patriarcale di Darkover, lottano le Libere Amazzoni, un gruppo di donne che hanno ripudiato le leggi e rinunciato al matrimonio. Ma La catena spezzata è soprattutto la storia avventurosa di Lady Rohana, delle Libere Amazzoni Kindra e Jaelle, di Magdalen Lorne, agente dei terrestri: donne intrepide che, sfidando i pericoli terribili dell'inferno sabbioso delle Terre Aride e delle tormente di neve dei picchi degli Hallers, dimostreranno inconfutabilmente la loro parità con gli uomini, riuscendo anche dove i loro compagni di sesso opposto hanno fallito e aprendo uno spiraglio alla possibilità di un contatto tra due mondi, la Terra e Darkover, divisi da una insormontabile barriera culturale.