Kitty Keeler è accusata di un delitto senza prove e senza motivo ma la polizia e l'opinione pubblica hanno giòà deciso: kitty è colpevole. Colpevole anche per la vita che conduce, per i suoi vestiti costosi, per gli uomini che frequenta, per le sue amicizie nel mondo dei club privati, delle case da gioco, dei motel dove i politicanti e gli uomini della malavita organizzata intessono le loro alleanze. E' a questo punto che entra in campo Joe Peters, un investigatore caparbio e meticoloso, prossimo alla fine della carriera e alle prese con un matrimonio che sta andando in pezzi. Joe, contro tutti, crede nell'innocenza di Kitty e finisce per innamorarsene. Per salvarla si tuffa in un' inchiesta disperata avvicinando e indagando su tutti gli uomini della vita di Kitty. Sotto la lente di Joe passano un politico che si gioca la poltrona di sindaco di New York, un vizioso criminale ricattato dalla polizia, un boss mafioso che su Kitty e sul delitto la sa molto lunga, un ambizioso capitano che vuole far carriera sulla pelle dell'accusata.... Ma tutto e tutti sono contro Joe che rischia di rimanere stritolato dalla congiura del silenzio attorno a lui e dall'amore ossessivo per Kitty. Poi, l'ambiguo e sbalorditivo finale degno delle più emozionanti e morbose atmosfere chandleriane