Un autunno fatto di brutali tempeste flagella città distrutte e campi devastati. Eppure quella che ormai viene chiamata "La guerra dei Cinque re" continua a dilagare. Nelle terre dei fiumi, Robb Stark, il giovane re del Nord, pianifica un temerario assalto a settentrione dell'Incollatura, la pericolosa regione di paludi che divide i Sette Regni in due. Il suo scopo è riconquistare quella che da millenni è la terra della stirpe del lupo, il Nord, la quale continua a venire stritolata dal pugno corazzato degli uomini di ferro, i sanguinari predoni del mare che hanno distrutto Grande Inverno. Ed è sempre nelle terre dei fiumi che Arya Stark, sorella di Robb e giovanissima erede di Grande Inverno, continua a essere impegnata in una feroce lotta per la sopravvivenza. Dopo la sua fuga dalla fortezza maledetta di Harrenhai, Arya è ora nelle mani della confraternita senza vessilli che si batte per la giustizia sotto la guida dello spettrale Beric Dondarrion, "l'uomo che non può essere ucciso". A molte leghe dal bacino fluviale del Tridente, Jaime Lannister è costretto a fare i conti con l'atroce mutilazione inflittagli dai Guitti Sanguinari, barbarica compagnia di ventura guidata dal crudele Vargo Hoat. Ad Approdo del Re, le nozze del giovane, demente re Joffrey con Margaery, splendida lady della potente famiglia Tyrell, ormai incombono. Ma nuovi intrighi, nuovi inganni e nuove turpitudini si stanno perpetrando all'ombra della Fortezza Rossa. Solo Tyrion Lannister, il Folletto, cerca di mantenere una parvenza di onore nel suo "matrimonio" con la troppo ingenua Sansa Stark. Intanto, nell'estremo nord, il colossale esercito del popolo libero cala inesorabilmente verso la mastodontica Barriera di ghiaccio. Gli indeboliti, dilaniati Guardiani della notte hanno la consapevolezza che i loro giorni potrebbero essere contati. Spetterà a Jon Snow, il bastardo di Grande Inverno, ergersi per un'ultima, disperata difesa.