Candy Quackenbush, ragazzina irrequieta, vive a Chickentown, una cittadina qualunque del Minnesota, il posto più noioso del mondo. Dopo un violento scontro con un'insegnante, fugge da scuola e vaga fino al limitare della città, dove le case lasciano il posto alla prateria. E qui ecco la prima di moltissime sorprese: un molo in rovina, e lì vicino un vecchio faro abbandonato. Sotto i suoi piedi scricchiola la sabbia. Il mare nel Minnesota? Possibile? Ma certo. È il Mar d'Izabella, che viene a prenderla e la porta via sulle sue onde, verso Abarat: un arcipelago di ventiquattro isole, una per ogni ora del giorno, più la Venticinquesima Ora, un Tempo Fuor dal Tempo. Un mondo popolato da bizzarre creature, pieno di meraviglie ma anche di pericoli, teatro di una lotta all'ultimo quartiere tra forze oscure: un duello in cui Candy avrà un ruolo fondamentale.