1689: a Algeri, Jack Shaftoe, noto anche come il Re dei Vagabondi, sfugge alla schiavitù e si getta alla ricerca del favoloso tesoro di un pirata spagnolo, in una sarabanda di battaglie, duelli, bravate, inseguimenti, fughe per il rotto della cuffia dalle grinfie dell'Inquisizione. In Europa, Eliza de la Zeur, già vergine di un harem turco, confidente di re nemici, spia e signora di speculazioni finanziarie, cerca di raggiungere l'Inghilterra ma viene intrappolata in una rete di intrighi a Versailles, alla corte del Re Sole. Intanto, Leibniz e Newton, entrambi corrispondenti di Eliza, continuano la loro disputa (e scoprono, equazione dopo equazione, i fondamenti della scienza moderna), gli alchimisti non si rassegnano a cedere il campo agli scienziati, padri e figli si incontrano in terre lontane, il mondo conosce l'alba di una rivoluzione economica, e Daniel Waterhouse raggiunge la colonia del Massachusetts, nella speranza di trovare la pace che la sua patria ha perduto.