Nella magica terra di Darkover solo le donne sono in grado di controllare i poteri delle 'pietre matrici', eppure sotto molti aspetti esse sono ancora soggiogate al volere maschile imposto dalle ferree tradizioni della società patriarcale di Darkover.
La catena spezzata narra la storia di donne intrepide che, sfidando i terribili pericoli dell'inferno sabbioso delle Terre Aride e delle tormente di neve dei picchi degli Hallers, dimostreranno inconfutabilmente la loro parità con gli uomini, aprendo uno spiraglio alla possibilità di un contatto tra due mondi divisi da un'insormontabile barriera.