La storia si apre con un assassinio che ha tutta l'aria di essere un delitto della Mafia. Siamo a Londra, però, e il morto non era un boss di Cosa Nostra, non aveva niente a che fare con la prostituzione o con la droga: era soltanto quel Robert Colston, uno scienziato lunatico e visionario, che per puro caso aveva predetto a suo tempo la catastrofe di Arminster. Per far luce sul delitto sarà dunque bene cominciare con l'accertare che cosa accadde precisamente ad Arminster - una frequentatissima località balneare sulla costa meridionale dell'Inghilterra quella notte d'agosto di cinque anni fa.