Il pianeta Fiorina è avvolto in una penombra cupa, e atraversato dai cunicoli di un antico sistema di miniere che gli uomini hanno abbandonato da tempo. Ora è una colonia penale dove un pugno di sorveglianti tiene a bada una comunità di galeotti pentisi, assassini irridenti, maniaci religiosi. In questo mondo ai limiti della follia atterra la navicella di soccorso che ha salvato dagli orrori del pianeta Archeron il tenenete Ripley e un gruppo di compagni.
Per la bella Ripley le cose si fanno subito complicate: i suoi compagni di viaggio sono tutti periti al momento dell'arrivo e nell'universo maschile di Fiorina una donna come lei non può non suscitare ondate di odio e di turbamento. All'orizzonte si stagliano già due minacce: quella costituita dai disegni imperscrutabili della Compagnia di navigazione spaziale per cui Ripley ha lavorato e, più spaventosa ancora, quella annunciata da un'ondata di morti misteriose.