Si distinguevano chiaramente tre grosse navi al centro di un profondo canale. Avevano un aspetto strano, senza prue appuntite, ponti piani o poppe squadrate. Sembravano piuttosto grossi sigari di colore grigio opaco, e contrastavano assai poco con l'acqua che li circondava. Una di quelle sarebbe stata la sua prossima nave. Presto sarebbe entrata in mare aperto e, poco dopo, lui sarebbe salito a bordo e se ne sarebbe impadronito. Insieme, lui e quella nave avrebbero fatto la storia. Al termine di una guerra civile, la Cina si ritrova divisa in due grandi entità politiche rivali: quella Rossa, erede del vecchio stato comunista, e quella Bianca, sostenuta dagli occidentali e sulla strada di una fragile democrazia. Nel tentativo di recuperare il territorio perduto, le forze speciali della Cina Rossa riescono nel più assoluto segreto a mettere a segno un colpo formidabile, impossessandosi di sei sofisticatissimi sottomarini di fabbricazione giapponese. Poco dopo le armate rosse passano il confine e invadono la Cina Bianca, che chiama in aiuto i suoi alleati. A Jaisal Warner, prima donna presidente degli Stati Uniti, inconsapevole del pericolo in agguato sui fondali del Mar Cinese Orientale, non resta che rispondere all'appello con l'invio di un'imponente flotta. Ma non è solo la situazione internazionale a farsi critica. All'ammiraglio Michael Pacino, eroe di cento battaglie, il mondo sta crollando addosso: l'amatissima moglie è rimasta vittima di un incidente stradale e il suo mentore e patrigno, l'ammiraglio Donchez, è morto di un male incurabile. Pacino, chiuso nel proprio dolore, si concentra sull'arduo compito di rendere operativa un'unità di nuova concezione, l'SSNX, con la quale spera di contrastare la minaccia che incombe nelle profondità dei mari orientali. Come infatti temeva, la flotta americana viene distrutta dai battelli caduti in mano ai cinesi. Gli viene ora affidato il comando supremo delle operazioni navali in zona, che condurrà insieme al temibile sottomarino Piranha comandato da Bruce Phillips, ma la battaglia più ardua che lo attende è forse quella con i propri demoni.
Un nuovo, avvincente capitolo della saga dell'ammiraglio Pacino, fatto di appassionanti duelli sottomarini, ma soprattutto delle storie degli uomini e delle donne che ne sono protagonisti.