Sarah Rackham, una signora non piu’ giovane e troppo ricca, si rivolge a Nero Wolfe lamentandosi dell’eccessiva e sospetta “prodigalita’ “ del marito, tanto bello quanto misterioso. Poco dopo viene uccisa nella sua tenuta di campagna. Archie Goodwin, tornato dal luogo del delitto, non trova il suo “signore”. Dov’e’ finito Nero Wolfe? Esiste un collegamento tra la sua sparizione, il delitto e l’agghiacciante telefonata di Arnold Zeck, il principe del crimine, suo odiato nemico? Per quanto tempo ancora l’investigatore vorra’ evitare il confronto con quella mente criminale?