"Mi sono informato e se è vero anche solo a metà quel che si dice, voi siete il primo investigatore del paese." James V. Sperling, magnate delle Miniere Continentali Riunite, non hanno dubbi riguardo a Nero Wolfe. In compenso, ha un problema non solo politico: la figlia ventiduenne si è invaghita di Louis Rony, scapestrato paladino dei deboli e degli oppressi. Pur di impedirle di sposarlo, Sperling è disposto a tutto, anche ad affermare che il giovane è un provocatore comunista. E Nero Wolfe è l'uomo più adatto a dimostrarlo. Ma non appena Archie Goodwin inizia ad indagare, arriva una telefonata... sinistra, che intima di abbandonare il caso. E la voce è quella di Arnold Zeck, nemico giurato dell'investigatore delle orchidee. Nero Wolfe riceve una telefonata ultimativa da Arnold Zeck (un suo potente nemico). Il giorno dopo, viene distrutta la serra delle orchidee a colpi di fucili mitragliatori. Riceve poi altre due telefonate da Zeck, che si complimenta con lui….