Nel corso della Seconda Espansione, quando l'Uomo non aveva ancora imparato a dominare le velocità maggiori della luce, molte astronavi si persero ai remoti confini della Galassia; e i loro equipaggi, atterrando su pianeti sconosciuti, fondarono colonie che restarono per secoli e secoli ignote al resto dell'umanità. Ancora oggi accade perciò che astronavi mercantili, o della Flotta da Guerra, o del Servizio di Esplorazione Spaziale, scoprano una di quelle "Colonie Perdute" e si trovino di fronte a problemi umani (o sovrumani... o sub-umani...) di soluzione particolarmente difficile. Ma il ben noto comandante John Grimes una soluzione finisce per trovarla sempre: contro tutti e - a volte - contro tutte...