Mentre Gregor ed Elizabeth, i memorabili personaggi della Fortezza dei cosmonauti, viaggiano verso il pianeta Mingulay, Matt Cairns, l'uomo quasi immortale, decide di portare la sfida altrove. Così raggiunge il mondo di Croatan, ben intenzionato a scoprire il segreto della Seconda Sfera, il vasto e potente nodo di civiltà aliene che controlla il destino della Terra. Ma se la specie umana e tutte le altre non sono, fin dall'alba dei tempi, che pedine, come potranno liberarsi e ricominciare ad espandersi fra le stelle? Cairns sta per innescare un processo rivoluzionario perché l'utopia, ormai, è a portata di mano.