Quando gli USA superano la Russia nella corsa per la conquista di Marte, Ivan, giovane rampante dirigente del partito comunista dell'unione sovietica del 1998, viene inviato negli Stati Uniti per studiare da vicino lo stato attuale dell'evoluzione tecnica e sociale americana, onde trarne spunti da riportare in patria. Il libro è costruito dal continuo confronto di vari aspetti della vita sociale e politica nelle due superpotenze, che alla fine, grazie alla diplomazia di Ivan e di capi di stato illuminati, porranno fine alla guerra fredda proprio nel momento in cui un attacco nucleare lanciato dall'Iran minaccia di far esplodere un conflitto globale.