Patrick Bateman, ventiseienne psicopatico finanziere di Wall Street, conduce una doppia vita a New York: con gli amici passa serate frovole e inconsistenti, ma quando è solo e l'ansia lo assale,compera coltelli ed armi mortali con le quali tortura e uccide passanti, prostitute, bambini e addirittura un amico. I suoi delitti, compiuti in uno stato di confusione psicologica non molto diversa nella sostanza dal bieco ottimismo e dalla dubbia moralità degli amici " normali ", restano inspiegabilmente impuniti. In questo " oltraggio recato alla natura umana dal materialismo economico " solo l'innocenza della sua segretaria aprirà uno spiraglio di speranza conducendolo a gridare singhiozzando " voglio soltanto essere amato