La campagna archeologica in Egitto del 1907 nasce sotto una cattiva stella per Amelia Peabody. A causa della totale mancanza di diplomazia del marito Radcliffe, la famiglia è confinata in una zona della Valle dei Re povera di reperti. Ma non è un problema per Amelia: il deserto è un'inesauribile fonte di segreti inviolati... Quando, infatti, Ramses, il giovane figlio di Amelia, compra un antico papiro, nessuno immagina che quel reperto contenga una parte del Libro dei Morti, una raccolta di formule magiche e preghiere arcane che, secondo la leggenda, hanno il potere di resuscitare i defunti e guidare le anime nell'oltretomba. E, soprattutto, è una straordinaria fonte di informazioni archeologiche, che possono aprire le porte di nuove scoperte. Ma un reperto così importante non può che attirare l'attenzione di predatori, collezionisti senza scrupoli e, in particolare, del geniale Maestro del Crimine, l'uomo che più volte ha sfidato l'acume di Amelia. Ecco perché una campagna nata sotto una cattiva stella rischia di diventare per lei l'ultima spedizione…