Ricordate il classico Una famiglia marziana? Ebbene, Carmen Dula è l’eroina di Joe Haldeman che più da vicino richiama Podkayne, l’adolescente di Robert A. Heinlein. Arrivata su Marte insieme alla famiglia, Carmen fa prima una serie di scoperte di rito: il sesso e la repressione incarnata dalla durissima responsabile della colonia. Poi arrivano gli Altri. Nessuno sa chi siano, da quale stella vengano né che cosa vogliano nel sistema solare. Si sa soltanto che sono gli ambasciatori di una razza ancora più misteriosa, tanto da far temere che la scoperta di due forme di vita intelligente non sia affatto una liberazione. Al contrario.