La stagione di scavi del dicembre 1914 è appena iniziata, eppure Amelia Peabody e la sua famiglia non possono concentrarsi sul lavoro. Con la guerra che ormai infuria in tutta Europa, e con le voci sempre più insistenti di un imminente attacco turco al Canale di Suez, l’intera comunità archeologica vive giorni d’ansia e di paura. Inoltre, se Radcliffe è troppo anziano per arruolarsi nell’esercito, il fatto che Ramses non si sia ancora unito alle truppe britanniche è motivo di scandalo. Lo stesso Ramses mostra segni di malessere, come se nascondesse un segreto inconfessabile. E nessuno sa perché i suoi viaggi fuori città siano così frequenti e avvolti nel mistero... Nonostante ciò, gli scavi a Giza proseguono e hanno una svolta inaspettata quando Radcliffe riporta alla luce una splendida statua reale, in perfetto stato di conservazione. Fin troppo perfetto, secondo Amelia. Convinta che sia un falso, lei teme che quella scoperta sia la conferma della sua paura più grande: l’inafferrabile Sethos, conosciuto come la Mente Criminale, è tornato e sta manovrando nell’ombra.