John Paton, l'autore di Viaggio al centro della Galassia ritorna con una storia di orrore e di violenza che dai confini dell'universo esplorato ci riporta sul nostro pianeta. Protagonista del nuovo romanzo è il colonnello Porter (o meglio, ciò che resta del colonnello Porter, dopo la sua semidistruzione in un'orrenda e remota caverna). Antagonista di Porter è il generale McShane, il quale ovviamente comincia con l'invocare la disciplina e i regolamenti. Ma con uno come Porter è subito chiaro che la partita tra i due si svolgerà senza esclusione di colpi fino alla sua tragica conclusione.