L'universo abitato dagli uomini, secondo teorie matematiche ben fondate (o comunque approvate da R. A. Lafferty) è un'ellisse cinetica tridimensionale con tre fuochi invece di due, e qui è il suo punto debole. Con i suoi quattro soli e diciassette pianeti, infatti, l'ellisse in questione non è instabile soltanto per via dei precari equilibri e orientamenti umani, ma anche perché il suddetto terzo fuoco è sempre sul punto di estinguersi. Ora, come è fatale in ogni struttura del genere, l'estinzione del terzo fuoco comporterebbe la distruzione immediata dell'intero sistema; ed è per questo che la cosa, in termini matematici, si chiama l'equazione del Giorno del Giudizio.