Tutto ciò che rimane della Terra dopo una guerra di vent'anni contro Marte sono rovine, fame, paura, e odio verso i marziani decisi a ridurre i terrestri a un popolo esclusivamente di agricoltori. Ma se qualcuno fosse tanto obiettivo da non odiare, tanto abituato al pericolo da non aver troppa paura, tanto forte da sopportare i disagi, avrebbe ancora in tanto orrore la mente abbastanza lucida da avvertire delle stonature nelle vicende che hanno portato alla guerra e nella guerra stessa. David Arnfeld, ex Comandante di una base spaziale, incomincia pensare alla storia di quei vent'anni di lotta, e scopre troppi perché senza risposta o per lo meno con una sola risposta possibile anche se fantastica: l'esistenza un terzo popolo che restando nell'ombra ha manovrato terrestri e marziani per i propri scopi, a loro insaputa. Però, se l'ipotesi di Arnfeld si rivela giusta, allora la parte più difficile starà nell'arrivare a un vero marziano o a un vero terrestre che abbiano un posto di comando per convincerli della verità Perché, se Arnfeld ha visto giusto, ci si domanda: quali sono i veri marziani e quali i veri terrestri