Circa 65 milioni di anni fa un gigantesco meteorite colpì la Terra provocando un cataclisma che cancellò la maggior parte delle specie viventi in un breve lasso di tempo. Questo segnò la fine dell'era dei dinosauri che per milioni di anni avevano dominato il pianeta, ma anche l'inizio dell'evoluzione dei mammiferi cosi come oggi li conosciamo. Ma come sarebbe ora il nostro pianeta se quella meteora non fosse mai caduta? In questo grandioso romanzo, Harry Harrison ha elaborato proprio una simile ipotesi... un mondo parallelo dove l'evoluzione dei grandi rettili è continuata, raggiungendo il culmine con gli Yilanè, la razza più intelligente e progredita della Terra. La loro civiltà, basata su tecniche avanzatissime di ingegneria genetica, è un miracolo di stabilità e si trova in perfetto equilibrio con l'ambiente, mentre le loro città in Africa e in altri luoghi del Vecchio Continente rappresentano altrettanti capolavori d'ingegno. Tuttavia, l'avvento di una nuova era glaciale costringe gli Yilanè ad esplorare e colonizzare il Nuovo Mondo al di là dell'Oceano Atlantico. Diventa quindi inevitabile lo scontro violento con una nuova razza selvaggia di mammiferi che gli Yilanè non avevano mai incontrato prima d'ora... Mammiferi che camminano in posizione eretta, che usano rozzi utensili e armi di pietra, dimostrando un odio istintivo e viscerale nei confronti degli Yilanè... Un'appassionante vicenda che contrappone due popoli e due culture: i grandi sauri dominatori del pianeta e le primitive tribù di umani, protagonisti di un'epica lotta per il predominio e per la sopravvivenza, sullo sfondo di un mondo alternativo che è tra i capolavori dell'immaginazione.