Un ago nel pagliaio dell'universo: ecco come appare la Terra al signor Carmody, un uomo più o meno come tutti, che dal suo tranquillo mondo di impiegato si trova di colpo scaraventato nel cuore della galassia. Nessuno sembra saper niente del suo piccolo pianeta. E anche chi cerca di aiutarlo a ritrovare la strada di casa, finisce per creargli solo dei guai, uno più strabiliante dell'altro, secondo la formula di quell'insuperato manipolatore di mondi che è Robert Sheckley. D'invenzione in invenzione, di meraviglia in meraviglia, di pericolo in pericolo il signor Carmody (con il suo filosofico Premio parlante) rimbalzerà come una palla da biliardo fra le sponde dell'universo fino a... quando?